とある医師の「セカンドオピニオン」によると、僕は１型でも２型でもなく、「緩徐進行１型」というタイプにカテゴライズされる糖尿病患者であるらしい。

　芒手先生のことを疑ってわざわざ別の医師の見解を求めたわけではない。たまたま風邪をこじらせて近くの総合病院の内科にかかったとき、問診票にあった「糖尿病」の字に反応した医師から、訊かれるままにこれまでの経過を伝えていたら、そう言われたのだ。あまりにあっさりと、「ああ、カンジョシンコー１型ですね」と。

　発症時点では２型様の症状を呈し、薬物・食事療法などで症状がいったん改善されるが、その後平均して三年の間のある時点から、自己免疫反応による膵臓β細胞の急速な破壊が進み、最終的には１型と同等、つまり、インスリンに依存する状態に至る。それが「緩徐進行１型」、要するに、「進行の仕方が遅い１型」ということだ。

　普通、１型というのは突然発症し、非常に短い期間に病状が進行するのだが、「緩徐進行」の場合は、いわばその前哨段階としての「２型期」がある、というイメージで捉えるとよい。なんとも意地の悪い進行の仕方をする病気だ。

　僕のケースは、ほぼ疑いなくその条件に合致すると思われた。

　ただ、「２型期」の時点で、単なる２型なのか、「緩徐進行１型」の前哨段階としてのそれなのかを見分けるのは、困難なようだ。だから、ほぼ僕の「２型期」しか診ていない都立新宿病院の立花医師の診断が「不適切だった」とは、必ずしも言えない。

　「まあ、ここ十年くらいの間のことですね。そういうパターンを、１型でも２型でもない、独立したひとつの“型”として認知しようとする動きが出てきたのは」

　その医師はおしゃべり好きな人だったようで、糖尿病治療の現況について、訊きもしないのにいろいろと講釈してくれた。
　
　医師によっては、それを認めない立場を取っている場合もあるようだ。内分泌学会でも有名だというベテラン専門医の芒手先生がそれを知らなかったとは考えにくいので、彼は「型ではない」という見解の持ち主なのかもしれない。もっとも、都立板橋病院の星野医師は、ちょっと微妙だ。あの動揺っぷりからすると、単に知らなかっただけなのではないかとちょっと疑いたくなる。

　ごく初期に「緩徐進行１型」であることが見定められていれば、残存しているβ細胞を保護する方向での治療により、２型のままに留めておくこともできるというが、僕の場合はもう手遅れだ。β細胞の破壊は不可逆的な現象で、一度死んだ細胞を蘇らせることは、現代医学の力をもってしても（今のところは）できない。

　問題は、僕が「緩徐進行１型」であるとして、その発症原因は何なのか、ということだ。最終的には１型になってしまうわけだから、そういう意味ではこれは「１型の亜種」だ。だったら発症原因も１型と同じで、「ウイルス感染等の突発的な理由による自己免疫反応」なのかと言うと、必ずしもそうとは言えないらしい。そもそも、１型の発症原因自体、まだはっきりとはわかっていないのだ。

　「逆に言うとですね、いわゆる２型の患者さんでも、長い年月の間にだんだんと１型に症状が近づいていく場合もあるんですよ。最後は１型と同じように、膵臓の機能がほとんど停止して、インスリンをまったく出せなくなってしまうこともある。それは“ものすごく進行が緩慢な１型”であるとは言えないのか？」
　
　「２型は本人の不摂生が原因、１型は本人の責任範囲外」と単純化して覚えていたが、どうやらそう截然と境界を設けられるものでもないらしい。「糖尿病」と言うと、誰もが名前を聞いたことはあるポピュラーな病気だから、所見や治療法などももう完全に確立されていて、これ以上探求の余地がないものと思い込んでいた。しかし実際には、意外なほど歴史の浅い分野であり、まだまだ解明されていないことがたくさんあるようなのだ。

　しかしそれは逆に言えば、「まだまだ改善の余地がある」ということでもある。

　生涯インスリンに頼らなければならない僕のような（「緩徐進行」がつくかどうかにかかわらず）１型の糖尿病患者にも、希望の光はあるのだ。

　たとえば、膵移植。言葉だけ聞くと、自分の膵臓を他人のそれとそっくり入れ替えるようなイメージだが、そうではない。健全なドナーの膵臓のうち、インスリンを分泌するβ細胞の部分だけを、数次にわたる点滴の形で患者に投与するという方法だ。点滴されたβ細胞は患者の肝臓にいわば「着床」し、術後は肝臓が膵臓の（インスリンを生み出す）機能を併せ持つようになる。これによって患者は、その後の生涯、インスリン注射から解放されるのだ。日本国内でも、すでに数件の施術例があると聞く。

　また、アメリカなどではすでに、注射ではなく、吸入式のインスリン薬剤というものが承認され、処方されている。まだ扱いにさまざまな制約があり、これをもってあらゆる１型患者が注射の重荷から解き放たれるのだと言えるようなものではないようだが、大きな前進ではあるだろう。