無線LANとは、文字どおりケーブル(線)を使わず、電波を利用して通信するLANのことです。アクセスポイントという小型の無線装置から数十メートルの範囲で、無線LANカードの付いたパソコンを利用して高速にネット接続することができます。

現在発売されている無線LANの製品のほとんどは、『IEEE802.11b』『IEEE802.11a』『IEEE802.11g』という規格のどれかに対応しています。規格により、速度が異なります。

基本的に、同じ規格であれば違うメーカーの製品同士でも通信することができますが、違う規格であれば同じメーカーの製品同士でも通信できません。ただし、IEEE802.11gはIEEE802.11bと上位互換があるので、この組み合わせであれば通信することができます。

無線LANは無線を利用して通信するため、ケーブルの配線が不要になり、配線のための手間やコストを節約できます。また、電波の届く範囲でなら、パソコンを自由に持ち歩いてネット接続することもできます。

最近では、ファーストフード店やホテルなどでも無線LANのアクセスポイントを設置するところが増えてきており、無線LANカードの付いたノートパソコンを持ち歩いていれば、いろんな場所で高速なネット接続ができるようになってきています。

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IEEE802.11a   IEEE802.11b   IEEE802.11g

IEEEは、正式名称をInstitute of Electrical and Electronics Engineers(米国電気電子技術者協会)という、アメリカ国内の電気、電子関連の技術を検討している機関のことで、IEEE802は、その中のLAN標準化のための委員会名、その次の11は、IEEE802の中の無線LANの標準化を進めるワーキンググループ名です。

つまり、そこで決められたa、b、gという規格が標準化されているというわけです。IEEE802.11aは、5GHz帯の無線を使用して最大54Mbits/sの通信速度を実現する規格、IEEE802.11bは、2.4GHz無線を使用して最大11Mbits/sの通信速度を実現する規格、IEEE802.11gは、2.4GHz無線を使用して最大54Mbits/sの通信速度を実現する規格です。