電子メールの仕組み

インターネットでできることの中で、欠かせないのが電子メールです。世界中のどこへでも、すぐにあなたが書いたメッセージを送ることができます。

では、私たちが送ったメールはどうやって届くのでしょうか？　その仕組みを見てみましょう。電子メールをやりとりする場合、メールサーバーと呼ばれるコンピュータが必要です。メールサーバーは、「電子メールを集配信する郵便局」のような役割をするコンピュータです。

企業や学校のネットワークの場合にはたいてい専用のメールサーバーがありますが、個人の場合は、契約しているプロバイダー事業者が持っているメールサーバーを利用することがほとんどでしょう。パソコンで作成した電子メールはいったんプロバイダー事業者のメールサーバーに送られ、そこから相手のメールサーバーに向けて発信されます。

通信の仕組みについては、『インターネットって？−インターネットの仕組み』をご覧ください

相手から送られてきた電子メールは、送信相手側のネットワークにあるメールサーバーに入ります。通常の郵便でいうと、私書箱のようなイメージを想像すると理解しやすいと思います。届けられたメールは、サーバー内にあるメールボックスに保管され、あなたがそれを好きなときに取りに行って閲覧するという仕組みになっています。

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メールサーバー

インターネットを経由するメールのやりとりには、SMTPサーバー、POP3サーバーなどというサーバーが使われます。一般的には、送信者はSMTPサーバーを利用してメールを送信し、受信者はPOP3サーバーから届いたメールをダウンロードします。

SMTP(Simple Mail Transfer Protocol)、POP3(Post Office Protocol version3)などは、電子メールの送受信のルールを規定したプロトコル名です。このほかにIMAP4などのプロトコルもあります。